Los servicios de entrega de alimentos inevitablemente presentan niveles elevados de colesterol y de azúcar en sangre, y también existen numerosos trucos relacionados con el embalaje de la comida a domicilio.

China cuenta con aproximadamente 860 millones de residentes urbanos, que consumen alrededor de 2.500 millones de comidas al día. Recientemente, algunos empresarios han previsto, basándose en estos datos, que el mercado chino de entrega de alimentos seguirá creciendo.

La popularidad de la entrega de alimentos en China es indiscutible. En los últimos años, las personas han aumentado notablemente la frecuencia con la que solicitan comida a domicilio, impulsadas por la necesidad de ahorrar tiempo y disfrutar de una mayor variedad gastronómica. Desde una perspectiva socioeconómica, la entrega de alimentos constituye, sin duda, un segmento del emergente mercado de consumo, alimentado por la amplia adopción del Internet de las Cosas, el comercio electrónico y los pagos en línea, lo que refleja una forma de división social del trabajo. Sin embargo, esto plantea varias preguntas que merecen ser exploradas: ¿Se convertirá la entrega de alimentos en un estilo de vida dominante para los chinos en el futuro? ¿Puede confiar las tres comidas diarias a la entrega de alimentos garantizar una alimentación saludable?

¿Podemos confiar realmente en la seguridad y la higiene de la comida para llevar, y en que satisfaga las necesidades nutricionales del organismo?

Comencemos por comprender un aspecto a menudo pasado por alto: la seguridad de las loncheras.

Una fiambrera es una herramienta esencial para la entrega de alimentos. Con el auge de los servicios de reparto de comida, la demanda de cajas y bolsas de embalaje para entregas va en aumento, y su variedad también se amplía. La mayoría de los recipientes utilizados para la entrega de alimentos en el mercado están fabricados actualmente con plástico. Los observadores atentos notarán marcas numéricas en estas cajas de plástico. ¿Qué representan estos números? Indican los diferentes tipos de plástico, generalmente señalados con los números del 01 al 07.

El número 01 corresponde al tereftalato de polietileno (PET), material comúnmente utilizado para fabricar botellas de agua mineral, botellas de bebidas carbonatadas, etc. Este material es resistente al calor hasta 70 °C.

El número 02 corresponde al polietileno de alta densidad (PEAD), ampliamente utilizado para fabricar envases de plástico destinados a productos de limpieza, artículos de baño, etc. Puede soportar temperaturas de hasta 110 °C, y las bolsas de plástico con la indicación de uso alimentario pueden emplearse para contener alimentos.

El número 03 corresponde al cloruro de polivinilo (PVC), ampliamente utilizado en materiales de construcción, y se considera un producto plástico tóxico. La “toxicidad” se refiere principalmente a los monómeros de cloruro de vinilo no completamente polimerizados procedentes del proceso de fabricación, así como a las sustancias nocivas presentes en los plastificantes. Estas dos sustancias se liberan con facilidad cuando el material se expone a altas temperaturas.

El número 04 corresponde al polietileno de baja densidad (PEBD), ampliamente utilizado para fabricar film plástico y otras envolturas. Este material presenta una escasa resistencia al calor y se funde a temperaturas superiores a 110 °C, dejando residuos plásticos que el organismo humano no puede degradar. Por ello, cuando los alimentos se envuelven con este tipo de film y se calientan, los aceites contenidos en los alimentos pueden disolver fácilmente sustancias nocivas procedentes del film.

El número 05 corresponde al polipropileno (PP), material comúnmente utilizado para fabricar recipientes de alimentos aptos para el microondas. Puede soportar temperaturas de hasta 130 °C y es el único tipo de recipiente plástico que puede utilizarse en el microondas. Se puede reutilizar después de limpiarlo. Cabe destacar que algunos recipientes de alimentos aptos para el microondas están hechos de PP 05 para el cuerpo, pero su tapa está elaborada con PS 06. El PS presenta buena transparencia, pero no es resistente al calor y no debe colocarse en el microondas junto con el recipiente.

El código 06 corresponde al poliestireno (PS), material comúnmente utilizado para fabricar tazones de fideos instantáneos y envases de comida rápida. Es resistente tanto al calor como al frío. Sin embargo, no debe colocarse en el microondas para evitar la liberación de sustancias químicas a altas temperaturas, y tampoco debe emplearse para contener ácidos o álcalis concentrados.

El 07 representa otros tipos de plásticos (PC), que contienen bisfenol A (BPA), el cual es perjudicial para la salud.

Lo anterior describe los plásticos procedentes de los materiales 01 a 07. Aunque la información pueda parecer técnica, comprender sus respectivos usos permitirá aclarar que solo los materiales 02, 05 y 06 —polietileno de alta densidad (PEAD), polipropileno (PP) y poliestireno (PS)— son relativamente seguros para la fabricación de envases alimentarios.

¿Son seguras las cajas de embalaje de papel? Además de las cajas de embalaje de plástico utilizadas en el sector de la restauración, las cajas de embalaje de papel también son muy comunes. En la actualidad, existen dos tipos principales de envases de papel empleados para comida para llevar. Uno es el envase de papel recubierto, que cuenta con una fina capa de recubrimiento de polietileno, es decir, una película plástica que cubre la superficie del papel. Estos envases de papel pueden soportar temperaturas de alrededor de 90 °C, son adecuados tanto para bebidas calientes como frías y ofrecen una buena impermeabilidad. Su costo es superior al de los envases de plástico, pero su precio de fabricación suele ser inferior a 1 yuan. El otro tipo es el envase de aluminio, de calidad superior a los envases de papel recubierto. Sus materias primas son no tóxicas, se calientan fácilmente y no generan sustancias nocivas al ser sometidos al calor; son resistentes al calor, soportando hasta 660 °C; son fáciles de sellar, presentan una fuerte barrera frente a agentes externos, preservan el sabor original de los alimentos y prolongan su vida útil; además, son altamente reciclables. Los envases de aluminio se utilizan ampliamente en la aviación, los trenes de alta velocidad y las escuelas primarias y secundarias. Sin embargo, debido a su mayor coste, son menos frecuentes en los restaurantes de comida para llevar.

En la actualidad, mi país cuenta con normas nacionales para los envases de plástico y los envases de papel destinados a alimentos. Además, Shanghái y otras regiones han establecido normas de seguridad para las cajas de embalaje de papel utilizadas en la entrega de comida para llevar.

Sin embargo, ante la proliferación de diversos envases de comida rápida en el mercado, los consumidores deben prestar atención a las marcas numéricas impresas en las cajas de plástico al pedir comida para llevar, a fin de garantizar su seguridad.

La comida para llevar conlleva inevitablemente el riesgo de ser alta en calorías, colesterol y azúcar en sangre. Incluso quienes la piden con frecuencia no suelen considerar que consumirla sea beneficioso para su salud a largo plazo. La percepción general de que la comida para llevar es “mala” se debe a dos razones: puede ser poco higiénica y carecer de valor nutricional. El primer factor depende de la conciencia y del cumplimiento de la ley por parte del comerciante; el segundo, en realidad, tiene que ver con el método de preparación que el cliente elige.

El sabor delicioso es la condición principal para atraer a los clientes a los servicios de entrega de comida. Para lograr que la comida tenga buen sabor, resulta inevitable recurrir a sabores intensos, a menudo ricos en sal, aceite y azúcar, y acompañados de una gran variedad de condimentos.

Este año, el Consejo de Estado emitió las “Opiniones sobre la implementación de la Iniciativa China Saludable”, que detalla 15 medidas orientadas a promover hábitos saludables en China, entre ellas la puesta en marcha de una acción para adoptar una dieta equilibrada y el fomento de la participación de toda la sociedad en la reducción del consumo de sal, aceite y azúcar. La razón para impulsar esta reducción radica en que numerosos estudios han demostrado que las dietas ricas en sal, aceite y azúcar no solo son factores clave de la obesidad, sino también importantes causas de enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer. Asimismo, diversos estudios han evidenciado que la ingesta excesiva de sal, aceite de cocina y grasas por parte de la mayoría de los residentes chinos contribuye a la persistencia de una elevada incidencia de estas patologías.

La manera de alimentarse de forma saludable varía de una persona a otra, pero los elementos básicos no son más que la sal, el aceite y el azúcar. Según la edición más reciente de las *Guías Alimentarias para los Residentes de China*, los adultos deberían consumir como máximo 6 gramos de sal, entre 25 y 30 gramos de aceite de cocina y no más de 50 gramos de azúcar al día; lo ideal sería mantenerse por debajo de 25 gramos.

Sin embargo, estas pautas alimentarias requieren una adhesión voluntaria y no son de carácter obligatorio. Salvo un número muy reducido de comidas ligeras dirigidas a grupos dedicados al fitness y a la pérdida de peso, la mayoría de los restaurantes, para preservar un buen sabor, difícilmente pueden evitar preparar platos con alto contenido de sal, grasa y azúcar. Por ello, en las condiciones actuales, depender exclusivamente o a largo plazo de los servicios de entrega de alimentos no garantiza una dieta saludable.

Desde otra perspectiva, ¿es posible combinar la comida para llevar con la salud? La comida para llevar es, en esencia, un alimento ultraprocesado. El concepto de alimento ultraprocesado fue propuesto por un pediatra brasileño en sus investigaciones; se refiere a alimentos excesivamente procesados o a productos elaborados con diversos condimentos y aditivos que están listos para consumirse en cualquier momento.

Los alimentos ultraprocesados son solo un concepto preliminar. Por ejemplo, el yogur con azúcar añadida y otros “sabores” se clasifica dentro de la categoría de alimentos ultraprocesados. En el caso de los alimentos envasados, una forma sencilla de determinar si son ultraprocesados consiste en revisar la lista de ingredientes en busca de azúcar, jarabe de maíz de alta fructosa, aceite vegetal refinado y una serie de sustancias desconocidas.

Los alimentos ultraprocesados, debido a su mayor contenido de aditivos, han sido objeto de críticas durante mucho tiempo por parte de expertos en salud y nutricionistas, quienes consideran que contribuyen a la obesidad. Sin embargo, algunos estudios sugieren que los alimentos ultraprocesados constituyen una opción viable para mejorar el estado nutricional y la ingesta de nutrientes. El procesamiento de los alimentos también puede reducir el desperdicio alimentario y hacer que los productos lácteos y los derivados del trigo resulten más agradables al paladar. Además, el procesamiento puede elevar la calidad de los alimentos, eliminar posibles toxinas naturales y aumentar la biodisponibilidad de los nutrientes.

Otro aspecto significativo es que la comida para llevar puede liberar a las mujeres del trabajo doméstico de cocinar en casa. Las estadísticas de la OCDE muestran que la tasa de participación femenina en la fuerza laboral en China supera el 70%, la más alta del mundo. Sin embargo, en las familias chinas, las labores domésticas no remuneradas recaen principalmente sobre las esposas (65%) y las personas mayores (23%). La tasa de participación masculina en las tareas domésticas en China ocupa apenas el cuarto lugar desde abajo a nivel mundial. Por lo tanto, el desarrollo sano de los servicios de entrega de alimentos implica que las mujeres dediquen menos tiempo a cocinar en casa, lo cual constituye una forma de liberación laboral para ellas.

Mientras tanto, los defensores de los servicios de entrega de alimentos consideran que pueden lograr un equilibrio perfecto entre el ahorro de tiempo, la higiene y la nutrición, por ejemplo, ofreciendo platos bajos en sal, bajo en grasas y bajos en azúcar, adaptados a las necesidades de los comensales. De hecho, en los últimos años, un número cada vez mayor de restaurantes ha respondido al llamado del gobierno para dar a conocer públicamente sus procesos de preparación de alimentos mediante “cocinas transparentes” y han etiquetado algunos platos como bajos en sal, grasa y azúcar. Algunos establecimientos incluso han puesto en marcha servicios que permiten a los clientes ver videos del proceso de preparación en la cocina desde sus teléfonos móviles, garantizando así su tranquilidad.

Podemos imaginar que, si algún día toda la industria de la restauración logra implementar “cocinas transparentes” y hacer hincapié en el equilibrio nutricional, es probable que se disipen las preocupaciones relacionadas con la salud. En ese momento, no solo la gente podrá comer con total tranquilidad, sino que la entrega de alimentos también podría convertirse en uno de los estilos de vida más comunes entre los chinos.